Astor học tại Đại học Columbia và Đại học Göttingen, sau đó ông học ở Trường luật Harvard. Ông đã hành nghề luật một năm, đủ tiêu chuẩn để hỗ trợ quản lý kinh doanh bất động sản của gia đình, một nửa trong số đó sau này thuộc về ông.[2] Cơ sở này dựa trên việc ông nội ông đạt được sự độc quyền trong việc buôn bán lông thú nhiều lợi nhuận trong những năm đầu thế kỷ XIX.